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殷商時代養什麼牛？——科學史札記（八）
如果回到殷商時期的黃河流域，您會發現，黃河中下游河道縱橫，低窪地區森林沼澤密布。人們飼養的牛，不是黃牛，而是一種已滅絕的上古水牛。這種水牛的體型較現今的家水牛小，頸部粗短，兩角作三稜形，向後彎的曲率較大（呈ㄩ形），額部凹陷，和家水牛很容易區分。 我是怎麼知道殷商時期的畜牛是一種水牛的？說來可真話長。1997...
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公果蠅追女友竟被她狠心阻止！ 朱麗安的雷射追蹤系統——拜見科學界女力（二）
留著一頭長髮，黑色粗框眼鏡，她，是清大生技所博士班學生朱麗安，年紀輕輕已經是第九屆（2016 年）台灣女科學家「孟粹珠獎學金」得主。 初次見面，她與我想像中的「科學家」有段距離。 台灣女科學家「孟粹珠獎學金」得主朱麗安。圖／吳健雄學術基金會提供...
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黑白花斑貓的遺傳之謎
為何黑白貓身上會有兩種毛色呢？科學家發現，這樣的花斑是動物在子宮內發育時，色素細胞的分裂變慢所造成的。 黑白花斑在一些馬身上也可看見。正常來說，色素細胞該從背部擴散到全身包括肚子。在花斑的哺乳動物身上，色素細胞不足以覆蓋全身，所以留下大片白色的毛髮，一般上肚子和額頭會是白色的。 黑白花斑貓。圖／wikipedia...
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海膽給人類一對翅膀？
令人垂涎三尺的海膽壽司。圖／wikimedia 說到海膽，你是否只會流口水的想到黃澄澄的海膽壽司呢？你知道其實海膽是人類的表親嗎？你知道海膽除了拿來吃之外，還是一個很重要的模式生物嗎？ 海膽也有阿茲海默症？ 2006年11月9號，加州紫海膽 Strongylocentrotus purpuratus 的基因體解碼完成。...
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狗狗能搞懂你的情緒？
圖／splitshire.com, CC0, pexels 情緒表達的感知能力讓動物能評估其他動物的社交意圖和動機，但這一般來說僅限於同一個物種內，狗狗能夠讀懂人類的情緒表達卻是個例外。 英國林肯大學和巴西聖保羅大學的科學家用了 17...
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黑冠麻鷺，公民科學的第一哩「鷺」
圖／作者攝影。 你可能看過這隻草地上的怪鳥，也可能知道牠叫做黑冠麻鷺，但你可能沒注意到有些個體的腳上戴著有色腳環。這其實是一項已經持續六年的公民科學計畫，希望藉著你的熱心通報目擊黑冠麻鷺，加入黑冠麻鷺故事館一起討論這種古怪又逗趣的鳥類，能夠讓我們更加了解黑冠麻鷺的生活。...
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黑冠麻鷺故事館 從小腳環開始通緝大笨鳥
有了色環，持續追蹤的黑冠麻鷺生活點滴就一目了然。這是雄鳥綠白白，今年四月初回到台大的鹿鳴廣場活動，不知道今年生殖季會不會跟過去的配偶雌鳥白白藍再次配對。圖／作者攝影。 不是只有科學家才能做田野調查或科學研究，在這個公民科學當道的年代，你可以參與黑冠麻鷺繫放後的目擊回報，並且加入黑冠麻鷺故事館，讓戴著色環的黑冠麻鷺，成為你踏上公民科學的第一哩路。...
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要解決肥胖，先了解你的微生物朋友吃什麼──《微生物的巨大衝擊》
演講者／Rob Knight 在2008 年我前往秘魯旅行之前，我一直有點過重。阿曼達和我沿著印加古道（Inca Trail）健行，在亞馬遜待了一週，這時我們兩人都發生嚴重的腹瀉，當你住在帳棚時，絕對不希望有這種事發生。我們康復了一陣，但是又突然復發，兩人只好吃相同的抗生素來治療。回到家後，我們恢復旅行前的飲食和運動模式，但是我在幾個月之後體重減少了約4 公斤，從肥胖變成健康的體重。...
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男生的Y染色體從何而來，有一天會消失嗎？
人類有 23 對、共 46 條染色體，當中 22 對是體染色體，男女沒有差別；剩下一對是性染色體，女生配備兩條一樣的 X 染色體，男生則是 X 及 Y 染色體各一條。XX 或 XY，造就兩性的差異。 圖／取自dreamstime.com 女生與男生，最早的 X 與 Y 主宰人類性別的「性別決定基因」位於 Y 染色體，然而 Y 染色體充斥著重複序列，很難辨識出某個特定基因。科學家經歷漫長搜索後，終於在...
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在狂牛症之後，英國如何從食安危機裡覺醒？
面對食安危機，政府的應對措施竟是舉辦烹飪比賽，或是讓高官在鏡頭前大啖美食。這不是台灣，而是被狂牛症嚇到手足無措的大英帝國…… 英國紀念狂牛症的郵票。圖／By Michaelfthompson – Own work, CC BY-SA 3.0, wikipedia. 英國風起雲湧的十年...
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洛基、索爾可能是我們的兄弟！
圖／By Gage Skidmore, CC BY-SA 3.0, wikipedia. 這是地球上真核生命起源的故事。 這個星球上的生物種類真是多得亂七八糟。這些生物據信都是來自同一個祖先細胞，慢慢變出現在這麼多種的生物。動物大概有 140 萬種，植物有 30 萬種，已知的細菌有 1.6...
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介殼蟲的依存物語——《都市昆蟲記》
有種植盆栽的家庭，對介殼蟲這類生物可能會相當熟悉。每一年、每隔一陣子，我家中便會出現一群群白色的臀紋粉介殼蟲，聚集在一塊，吸食著植物葉片、莖的汁液。牠們的身體扁平橢圓，表面因布滿了蠟質粉狀分泌物而呈白色，看似柔軟而脆弱。 臀紋粉介殼蟲那外觀如棉絮般的蠟質卵囊。圖／天下文化提供...
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美國隊長冬眠的真相！超級士兵血清與真實世界的「酷寒戰士」
解凍、出任務、冷凍、解凍、出任務、冷凍…… 如果你是巴奇（又名酷寒戰士），你一定會覺得你被九頭蛇控制的這段時間人生非常無聊，沒有美國隊長的陪伴，過著工具人般的生活，出任務危機自付，結束便返回你的冬眠箱中。當你躺在裡面好不容易可以睡一覺的時候，你大概並不會想知道，對於正常（活）人而言，這是一件相當於自殺的事。...
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貓咪在歷史上被馴化了兩次？
所有家貓的祖先一般認為都是來自北非的野貓（Felis silvestris lybica），可是科學家有個令人驚訝的發現，原來中國的農人五千年前養的家貓，是來自馴化的石虎。家貓的馴化在人類文明史中已知發生了兩次，分別是中東馴化的北非野貓和中國馴化的石虎，這也意味著家貓的馴化是農耕文明的必然結果。 早在 2001...
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能夠登上終極菜單的大便：麝香貓──《便便不思議》
「咖哩味道的大便和大便味道的咖哩，你要吃哪一種？」 這是小屁孩問的問題。真的很無聊。不過即使覺得無聊，還是會讓人忍不住認真思考：咖哩味道的大便即使好吃，但終究還是大便，而大便味道的咖哩卻是貨真價實的咖哩。到底哪一個才是正確的選擇？ 這是讓人思考本質何在的哲學問題。即使現在成為大人還是無法回答。...
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另一場太平洋戰爭：祕魯鰹鳥──《便便不思議》
南美曾經存在著名為「印加帝國」的文明國度。 印加帝國有著以分毫不差的精密度加工製造的巨大岩石建築、美麗的織品、以及高度進化的統治制度。雖然沒有車輪、文字、鐵器等文明基礎，卻擁有高度技術，堪稱歷史之謎，是一個神祕的大帝國。印加帝國也擁有優異的農業技術。其中尤以鳥糞肥料給予帝國極大的恩惠。這不是普通的糞，而是能夠提高作物收穫量十倍的魔法大便，由祕魯鰹鳥為首的海鳥的糞堆積而成。...
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向毛蜘蛛的「非常好色」學習
如果我們的油漆不再需要有機色素的調配，而是以仿生學中、模仿毛蜘蛛非炫彩藍色的奈米結構製作？ 「這個計畫結果如果發表，可能未來三五年內，就有機會把這些非炫彩的結構色，用工業方法大量做出來商品化。」採訪這天是 美國時間 4 月 25 日晚上九點，距離熊柏凱在 experiment.com 網站提出的募資科學實驗計畫，還有幾天就要截止。 先從顏色講起：結構色與色素色大不同...
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我有一個未竟的夢想─《便便不思議》推薦序
在2004 年，台北動物園主辦世界動物園水族館協會的年會。由於這理論上是全世界的動物園水族館館長都會來參加的會議，是個對全世界展現動物園的 好機會，所以動物園除了會議本身之外，也找了許多的經費舉辦台北動物季，陸續辦了大大小小二十多個活動。 當時我想要在動物園的主軸步道兩側各放 50...
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台灣鍬形蟲分類爭議 透過DNA一次分清楚
文／中興大學 國立中興大學昆蟲系教授葉文斌及博士生蔡正隆致力於建立臺灣鍬形蟲的 DNA 遺傳資料庫，除檢視臺灣鍬形蟲的分類地位外，並探討臺灣島內的同種鍬形蟲有兩個特有亞種存在的特殊分類議題，成果本（6）月獲國際著名《美國公共科學圖書館》期刊（PLoS ONE）刊登。...
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