有種植盆栽的家庭，對介殼蟲這類生物可能會相當熟悉。每一年、每隔一陣子，我家中便會出現一群群白色的臀紋粉介殼蟲，聚集在一塊，吸食著植物葉片、莖的汁液。牠們的身體扁平橢圓，表面因布滿了蠟質粉狀分泌物而呈白色，看似柔軟而脆弱。
臀紋粉介殼蟲那外觀如棉絮般的蠟質卵囊。圖／天下文化提供
見到的這些介殼蟲族群幾乎都是雌蟲。由於許多介殼蟲可直接行孤雌生殖，也就是不經交尾就能產下後代，因此雄蟲算是相當罕見。雖然行動緩慢，然而雌蟲一生的產卵量可是高達上百粒，繁殖力相當的驚人。臀紋粉介殼蟲在產卵時會分泌大量白色如棉絮般的蠟質卵囊，將卵產於其中，新生若蟲孵化後便鑽出卵囊，開始在植物表面活動。許多的成蟲和若蟲往往喜歡聚集在莖葉、枝條的交界或分支處。
臀紋粉介殼蟲。圖／天下文化提供
介殼蟲的出現，也陸續吸引其他的昆蟲前來，展現了一場微型生態系裡的互動。
嚐甜頭的螞蟻
首先是被介殼蟲所吸引的熱帶大頭家蟻，開始頻繁的在介殼蟲周圍爬行。熱帶大頭家蟻是熱帶與亞熱帶地區常見的螞蟻，這種螞蟻外表偏深紅色，常築巢於土壤或石縫中，偶爾也會在人類房舍中出現。熱帶大頭家蟻的族群有一項明顯的特色，就是牠們具有工蟻和兵蟻兩種階級。圍繞在介殼蟲身邊的多半是熱帶大頭家蟻的工蟻，此外還有一種體型較大的兵蟻，但在植物上似乎較少見到。
圍繞在介殼蟲身邊的多半是熱帶大頭家蟻的工蟻。圖／天下文化提供。
部分半翅目的昆蟲如介殼蟲、蚜蟲、粉蝨等能夠分泌蜜露。螞蟻常在介殼蟲周圍出沒，其實就是為了吸食介殼蟲提供的蜜露。為了這樣的目的，熱帶大頭家蟻會照顧這群介殼蟲，並協助驅趕試圖接近的瓢蟲或寄生蜂等介殼蟲天敵。會產蜜露的昆蟲，特別是蚜蟲，常被比喻成「螞蟻的乳牛」，就像人類飼養牛的情形；乳牛供應鮮乳，人類則負責照料乳牛。
介殼蟲和螞蟻的關係，也與蚜蟲類似。所謂的「蜜露」其實是介殼蟲的排泄物，只是當中仍含有許多未被消化的營養物質，包括醣類、蛋白質、礦物質、維生素等，成為螞蟻嗜食的營養品。而蜜露中佔大部分比例的物質為醣類，因此會帶有甜味。不同種類的介殼蟲或蚜蟲，排出的蜜露成份組成也會略有不同。
然而這些蜜露在較不通風的環境常會引起俗稱煤煙病的病徵，這類情形通常是植物表面長出了一層絨毛狀的物質，就好像抹了一層煤，其是這是因為蜜露孳生了大量真菌類。儘管真菌不會直接危害植物，但是卻會妨礙植物的呼吸以及光合作用，間接的造成植物體生長不良，害處不小。
吃葷的瓢蟲
臀紋粉介殼蟲所吸引來的，可不只是牠們的盟友，還包括了危及身家性命的天敵。在介殼蟲棲息處的附近，植物的葉子上總會出現虎視眈眈的孟氏隱唇瓢蟲。
孟氏隱唇瓢蟲正在捕食臀紋粉介殼蟲。圖／天下文化提供。
這種肉食性的瓢蟲，過去是為了生物防治的目的而引進台灣，現在已經變得極為常見。這些瓢蟲嗜食介殼蟲以及介殼蟲的卵，常會出現在公園、校園這類環境，就連一般四、五層樓高公寓中的盆栽都看得到牠們，只要見到牠們出現，幾乎都是伴隨著介殼蟲的發生。孟氏隱唇瓢蟲生性非常的敏感，只要一點點動靜，牠們馬上從枝葉上滾落，讓人無法找著。牠們外表並不醒目，比起一些我們所熟知的瓢蟲，除了體型小，也沒有引人注目的花紋。我們可以從孟氏隱唇瓢蟲的足來判斷牠們的性別，雄蟲的第一對足為橘紅色，雌蟲第一對足則為黑色。
當然如果狹路相逢，熱帶大頭家蟻會攻擊這些試圖捕殺介殼蟲的瓢蟲。但似乎成效不彰，可能是瓢蟲的食量太大了，行動力又強，通常幾隻瓢蟲來訪後，過沒幾週，介殼蟲大軍便幾乎消失無蹤，大概都讓瓢蟲給吃光了。之後再過幾個月，介殼蟲總會再自動冒出來，並且又重覆的引來螞蟻與瓢蟲。
介殼蟲是個龐大的家族，牠們種類繁多、形態各異。有部分種類的介殼蟲因為會固著在植物表面，也就是把身體固定在選定的位置，大半輩子不移動，外表包覆著一層蠟質的「介殼」，所以這群生物因此得名介殼蟲。雖然許多介殼蟲是不少樹木或花卉上的害蟲，其實也有某些種類的介殼蟲具有商業價值。例如有一種取食仙人掌的介殼蟲「胭脂蟲」，原產於中南美洲，採收後萃取之，可以從蟲身獲得紅色顏料「洋紅」的原料。女性愛用化妝品中，某些鮮豔色料的成分可能就是來自該種介殼蟲。
大多數生活於都會環境的人們，可能除了蝴蝶、甲蟲等明星昆蟲物種之外，往往對許多生活於周遭的常見昆蟲視而不見。《自然老師沒教的事6：都市昆蟲記》是第一本以台灣都會環境為出發點的昆蟲專書，專門介紹都會居住環境中的常見或特殊昆蟲，這些出現在都市裡、居所旁，我們身邊隨處可見的昆蟲鄰居，就是本書最重要的主角。
本書獲得 2016 年第 40 屆金鼎獎兒童及少年圖書獎。
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