- 作者／安德魯・勞勒 (Andrew Lawler)；譯者／吳建龍
- 瓦洛帝嘉拉為義大利神經科學家，以雞為研究對象，透過實驗發現人類與雞有著許多共同特徵。
義大利的阿爾卑斯山麓有個城鎮叫羅韋雷托，瓦洛帝嘉拉的研究室就位於該城鎮一處 16 世紀的女修道院地窖內。會面時，瓦洛帝嘉拉身穿淺藍襯衫搭配絲質領帶，看起來衣冠楚楚。
他是在羅韋雷托出生的，當時第二次世界大戰剛結束十多年，義大利還很貧窮，牲畜是村民賴以為生的命脈。「沒有雞就沒有蛋」他說道，而沒有雞跟蛋往往意味著要挨餓。當他還小的時候，就對動物如何看待這個世界充滿好奇。
「沒有雞就沒有蛋」。此為示意圖，並非研究雞。圖／pixabay
自從 17 世紀法國哲學家笛卡爾斷言動物缺乏心靈、理性與靈魂以來，關於「動物具有類似於人類心智能力」的這個想法就一直存在爭議。他指出，動物可藉由聲音來表達憤怒、恐懼或是飢餓，但牠們不會說話，因而缺乏「內心獨白」（inner voice，又稱內心言語），而這正是人類思維的基礎。
他的名言「我思故我在」，或許更適合改為「我說故我在」。動物也許能夠感受到疼痛或歡愉（「我不否認動物擁有感覺」，他寫道），但牠們缺乏更進一步的覺察或認知等人類具有的特質。自此，哲學家、科學家、宗教人士和動物保護人士便針對這一點爭辯不休。
雞所看見的世界，色彩繽紛
瓦洛帝嘉拉等神經科學家們著手收集動物知覺的相關確切資料，至今他們已經發現，雞在看待世界的深度和細節要比人類深入、豐富得多。
哺乳類最初是夜行性動物，以躲避像是喜歡在白天活動的恐龍等獵食者；鳥類則偏好陽光，因此擁有較為發達的彩色視覺。紅原雞有著鮮豔的紅、藍、綠羽色，但在這種鳥的眼中，牠們所看到的卻是眩目耀眼、擴展到紫外光譜的色彩組合，超出了人類肉眼的辨色力。
擁有鮮豔羽毛的紅原雞。圖／wikimedia
雞的雙眼也有各自的用途，牠們可讓一隻眼睛盯著某個物體（比如：可能的食物）但同時讓另一隻眼留意獵食者的動靜。這就能說明為何雞的頭會出現奇怪的突然抽動了。
人們曾經認為雞的優異視覺是由於缺乏嗅覺所產生的感官補償，不過最近有支團隊對一群家雞進行研究，發現把大象和羚羊糞便放在牠們周圍時，牠們不為所動，但如果換成野狗跟老虎的糞便，牠們便會開始警戒並停止進食。
雞跟人類一樣較為依賴視覺而非嗅覺，可是牠們確實能夠嗅出危險的氣味。雞還能回想起人類和雞的面容，並依據先前的經驗對該個體做出反應。比方說，當一隻公雞看到心儀的母雞時，公雞體內的精子生產量便會突然增加。
科學家們曾對「雞隻具有精密複雜的溝通方式」這一觀點嗤之以鼻。「就算雞的世界有一套語法系統」認知心理學家大衛．普雷馬克在 1970 年代寫道「牠們也沒有什麼有趣的可說。」在那之後，有位德國語言學家得出這樣的結論，他認為所有的雞隻都有大約 30 種不同的聲音，可個別對應到特定的具體行為。例如，雞會用不同的叫聲來表達獵食者是從地面或是由空中襲來。
小雞其實很聰明，看看雞的厲害！
瓦洛帝嘉拉之所以會以雞為研究對象，主要是因為牠們不貴，耐受性高，而且容易飼養。大部分的鳥類跟哺乳類一樣，得投入大量精力養育幼雛，但是雞在破殼之後，就具有高度自理能力，而且在外界環境影響其行為之前就能參與實驗。
在這個古老修道院地窖內的研究團隊是由七名博士生及多位碩士生所組成，他們穿著橘鞋及白色實驗衣，在狹窄但燈光明亮的走廊上忙進忙出，儘管如此，這裡還是有一股地牢的氣息。瓦洛帝嘉拉先帶我去一間昏暗溫暖的房間，裡面全是已受精的雞蛋，這些蛋不久就會成為實驗的對象。
實驗焦點是放在「子代銘印」，這是指剛孵出的小雞會讓自己依附到牠們所看見的第一個移動物體。
小雞破殼而出後，記下第一眼見到的銘印物。圖／pixabay
研究人員會把一些特定的物體拿給新生小雞看，比如紅色圓柱體，然後把小雞放在透明圍欄中，再設置兩片不透明的擋板，把該圓柱體藏在其中一片擋板後方。接著，遮蔽透明圍欄，一分鐘後，讓小雞自己去選擋板。小雞第一次嘗試就能找到那個銘印的物體，說明牠們具有相當好的記憶力。
在另一個實驗裡，圓柱體會被擋板完全擋住，而一旁的擋板則有不同的高度或寬度，可以露出一部分的物體。在這實驗中，小雞每次都選了把圓柱體隱藏起來的擋板，這是瓦洛帝嘉拉稱為「某種直覺物理」的徵象。
雞還會做加減運算。
小雞也會計算數量？圖／giphy
研究者讓一隻小雞看一個一樣的圓柱體，然後放在一片擋板後方，之後又把幾個相同的圓柱體放在另一片擋板後面，這隻小雞會走向藏比較多個圓柱體的那片擋板。如果研究者把一個圓柱體從一片擋板移到另一片的後方去，使第二片擋板後面有比較多的圓柱體，這時雞就會走到第二片擋板。
另一項實驗中，六個相同的容器沿著圓弧線放置，每個容器跟小雞都是等距的，但其中只有一個容器裡面有放飼料，之後就讓小雞去找出有飼料的容器。接下來把有飼料的容器跟其他容器調換位置後，小雞仍然能夠選對容器。
瓦洛帝嘉拉和研究同仁最近還發現，雞的大腦左右葉各不相同，這點長久以來一直被認為是人類獨具的屬性。我們大腦的左半球掌控著語言，這是讓笛卡爾深信人類之所以有別於其他生物的工具，而右半球則讓我們在周遭人物和環境中可以定位自己。
雞的大腦左右葉也各不相同？圖／giphy
研究人員把發育中的雞胚胎左眼遮住，再讓右眼朝向蛋殼。在接近孵化的最後三天，將胚胎右眼暴露在光源下，從而削弱這隻雞的視覺處理能力。當牠孵化後，讓牠面向混著榖物的小圓石，此時正常發育的雛雞左腦能夠辨別哪些是榖物哪些是石子，但被動過手腳的小雞則無法分辨這兩種物體。
雞可以用左右大腦半球執行不同的任務，此外，瓦洛帝嘉拉認為，牠們還能分辨出有生命和無生命的物體。另一個實驗中，研究者讓小雞看隨機排列的光點，以及模擬母雞、貓或其他動物走動的光點。無一例外地，小雞總是偏愛模仿動物運動的光點，即便光點排列跟母雞的形象不同也無妨。
正常的人類嬰兒在兩天大時也能做出這種區別，但許多自閉症兒童和青少年卻沒辦法。瓦洛帝嘉拉的團隊正在研究這種自閉症的症狀是否跟理解生物動作的本能有關。藉由確切找出哪些基因在小雞認知生物動作的過程中實際參與運作，他希望這可以讓我們了解自閉症患者中可能出問題的機制，從而踏出治療自閉症的第一步。
——本文摘自《雞冠天下：一部自然史，雞如何壯闊世界，和人類共創文明》，2020 年 3 月，左岸文化
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