相信家裡有供奉主子的人，多少都有讓牠們哈草的經驗（誤）。
不需要多久，牠們就會擺脫威嚴，開始戲劇性地滾動、翻肚、流口水和萌萌地呼嚕。這時候的貓貓有點像嗑藥或者飲酒過量的人，肢體不協調但又狀（一）似（臉）愉（很）悅（爽）。
但哈了草的貓，真的嗨起來了嗎？
貓貓：*宇宙爆炸*。圖／梗圖倉庫
貓薄荷：「我不是薄荷，但也不是大麻」
貓薄荷（ 學名：Nepeta cataria，俗名 Catnip ）屬於脣形科 (Lamiaceae)，同科植物包括了迷迭香、鼠尾草等藥用香草。 植物生物學教授吉姆．西蒙 (Jim Simon) 說，貓薄荷的葉片和花朵上擁有特殊腺體，會產生一種叫「荊芥內酯」的內酯化合物，讓家貓吸到之後變得超ㄎㄧㄤ。
荊芥內酯 (Nepetalactone) 是一種內酯化合物，圖為其結構式。圖／WIKI
貓會被荊芥內酯的氣味所吸引，而荊芥內酯再與鼻子中的受體結合，讓牠們神魂顛倒。
但貓薄荷也不只一種，西蒙教授說，貓薄荷（學名：Nepeta racemosa，俗名：Catmint）和從苗圃產出的貓薄荷 (Catnip) 通常是作觀賞用，內含的荊芥內酯很少，不太會吸引貓。
「貓薄荷（Catnip，以下全指這種貓薄荷）中有些化合物在分子結構上類似荊芥內酯，甚至可以自行產生刺激，只是刺激性不如荊芥內酯。另外，貓薄荷中的其他化合物則會影響神經傳遞物質，導致中樞神經系統活性受到抑制。」康奈爾大學布魯斯．科恩賴希 (Dr. Bruce Kornreich) 博士說。
貓薄荷（Catnip）本尊，貓會被其中荊芥內酯化合物的氣味所吸引。 圖／WIKI
看得見你卻看不透你！貓哈草真的嗨嗎？
表面上看，貓對貓薄荷的反應與人對麻醉藥的反應相似。西蒙說：「牠們會漸漸興奮起來，變得好動又暴躁，最終沉沉睡去。但目前沒有資訊表明，貓薄荷的運作與醫用大麻、大麻或古柯鹼相同。」
人類在飲酒、吸食大麻、海洛因或古柯鹼時，會刺激腦細胞釋放能改變情緒的多巴胺。相較下，儘管貓在草裡打滾時總一副逍（爽）遙（臉），但科學家其實並無法確定牠們的小腦袋瓜中發生了甚麼事。一些研究表明：給貓服用納洛酮等能阻斷中樞神經系統中鴉片受體的化合物時，貓草的作用會衰弱甚至消失，顯示其可能與貓的鴉片受體有關。
「納洛酮可以阻斷鴉片類藥物給人類的快感，按此邏輯類推，如果貓的行為亦可以被納洛酮阻卻，那麼是否代表在貓的感知中，牠們跟人一樣也感受到歡快亢奮？我們尚不確定。」科恩賴希說。
吸貓草吸到一半的貓貓。圖／Pinterest
貓科一家親！大家一起吸薄荷
不是所有貓都對貓薄荷有強烈反應，但容易受植物影響的貓咪數量比人們原本想像的還要多。
「以前人們認為，大約有三分之二的成貓會有揉臉、在地上滾、發出叫聲等明顯反應。」科恩賴希說明，「但 2017 年《Behavioural Processes》上一項研究表明，部分貓咪其實有受到草的影響，只是反應可能不太活躍，這樣的貓時常坐得像人面獅身像，也叫得比較少。」這意味著，雖然不是所有貓都會被貓薄荷影響，但比例依然比過往想像更多。
人面獅身像坐姿的貓。圖／Pexel
牠們的大野生表親也不能倖免。西蒙說，獵人會利用貓薄荷來捕捉山獅和美洲獅，懸掛乾燥的植物以香氣吸引大貓。研究還顯示，儘管老虎似乎並未受到影響，但獅子、豹和美洲虎對貓薄荷中的化合物有反應。
資料來源
- 本文編譯自 Mindy Weisberger 所撰寫之科普報導 Does Catnip Really Make Cats ‘High’?，刊載於 Live Science ( Nov.03, 2019 )
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