在十二生肖的傳說之一，小小老鼠之所以能夠渡河，是因為牠和貓都跑到了牛背身上，但中途把同「船」的貓給推下河裡，友情的小船說翻就翻，才促成了輪得到鼠年的今日。
下去吧！朋友（壞笑）。圖／GIPHY
但並不是所有「鼠」字結尾的就都是「老鼠」，今天就來看看真正屬於囓齒目的「鼠輩」吧！
就科學上而言，老鼠是囓齒目下，鼠形亞目中「鼠總科 (Muroidea)1」的通稱，四肢短小，有著尖尖的口鼻，耳朵小而圓圓，還有和身體一樣長的鱗狀尾巴。常見的種類包括倉鼠跟實驗室用的小鼠大鼠也都歸在鼠總科之下。
台灣原生的「倉鼠」們
台灣原生的倉鼠共有黑腹絨鼠 (Eothenomys melanogaster)、台灣高山田鼠 (Microtus kikuchii) 兩種。
其中有著柔軟的體毛的黑腹絨鼠又叫做天鵝絨鼠。而「頭大耳小尾巴短」的台灣高山田鼠除了是特有種之外，經由學者在合歡山上箭竹草原地的研究，發現牠顯示出牠們是鼠輩中少有的一夫一妻制，且在對子代的基因研究鑑定上也指出雄性高山田鼠並沒有發生外遇，也沒有發現雌性在不同年份的生殖季更換配偶的情況，可以說是對彼此都相當忠誠的伴侶呢！
台灣高山田鼠。圖／Flickr wagtail, via Flickr, CC BY-NC-SA 2.0
而普遍飼養的寵物倉鼠，像是三線鼠、黃金鼠等也同樣都是廣義上的老鼠。
另外值得一提的便是實驗室常用的小鼠與大鼠，可謂是符合大家想像的老鼠中的老鼠，但為什麼會拿牠們來做實驗呢？
實驗小鼠是在20世紀初時由小家鼠 (Mus musculus) 下的不同亞種大量育種而來，故現在已經無法確定原始來源，除了因為容易標準化飼養、可以大量繁殖、不會太昂貴、壽命長短恰當、非保育類動物等因素外，之所以成為實驗動物是因為還符合最重要的「實驗動物模式」，也就是牠們具有和人類相似的疾病或特定生命現象，能夠作為瞭解人類相同現象發生機制的「模式」，同時這樣子的「模式」還受到普遍應用才稱之為「實驗動物模式」。
而實驗大鼠則是實驗小鼠之外最常被使用於醫學、藥物開發的實驗動物，由褐家鼠 (Rattus norvegicus) 育種而來，大鼠比小鼠來得溫馴，容易訓練，通常用於一般性科學研究、安全評估、老化、營養、食物誘發性肥胖等研究。除了小鼠、大鼠以外，倉鼠、兔子等也常常作為實驗動物。
更多有關實驗鼠的故事，可看到：「實驗鼠」從何而來？老鼠由害蟲進到動物室的「上位」之路
圖／Pixabay
包含前面所提的兩種原生倉鼠，臺灣總共有 15 種原生的老鼠，從低海拔的溝鼠、鬼鼠到中、高海拔的臺灣森鼠、高山白腹鼠，可說是裡裡外外、上上下下都有老鼠的分布。
而其他最常見的「鼠」字輩又非老鼠的成員，主要包括松鼠、飛鼠、花栗鼠，他們都屬於松鼠形亞目的松鼠科，都是廣泛定義上的「松鼠」。因為下顎在解剖學上的特徵不同而讓牠們跟鼠形亞目等做出區別，所以並不屬於「老鼠」的行列。
原來不是找我的啊，啃啃嚼嚼嚼嚼（咀嚼）。圖／Pixabay
希望在知道這些老鼠的小小知識後，大家都可以過個好鼠年囉！
註解：
- 因為難以測定如倉鼠、鼴形鼠等各個分類群之間的關係，也有學者將鼠總科全都歸在鼠科之下。
資料來源：
- 維基百科：囓齒目、鼠、實驗小鼠、實驗大鼠、松鼠形亞目
- 臺灣物種名錄
- 臺灣國家公園生物多樣性資料庫與知識平台_黑腹絨鼠
- 臺灣國家公園季刊_ 2013 年 3 月號
- 生醫觀點：實驗鼠別再分不清！科研人認得哪一種？
- 行政院農業委員會_動物資訊保護網_實驗動物介紹
- 國家衛生研究院 NHRI_Video
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