烏鴉使用工具早已不是新鮮事，但科學家這次拍到的烏鴉再次超越了人們過去對這些聰明鳥兒的想像。
來自英國艾斯特大學（University of Exeter）和聖安德魯斯大學（University of St Andrews）的 Christian Rutz及 Jolyon Troscianko兩位博士，在野生的烏鴉尾羽上安裝了經特別設計的監視攝影機，用以觀察牠們在野外環境的覓食行為，順利拍到了這些熱帶鴉科動物製造並運用這些複雜工具的影像！
新喀里多尼亞烏鴉懂得製造並利用勾狀工具捕食昆蟲。.
Credit: Image courtesy of University of Exeter
在影像中的兩個例證可以看到：有隻烏鴉花了約莫一分鐘的時間用樹枝做出了鉤狀工具，並運用它找出躲在枝幹縫隙和藏在地面枯枝落葉當中的食物。這項研究已於2015年12月23日發表在英國皇家學會期刊的生物學快報。
Troscianko博士目前在艾斯特大學的生物科學系進行博士後研究，他表示：「觀測新喀里多尼亞烏鴉（Corvus moneduloides）是著名的困難挑戰，這不僅是因為牠們棲息的熱帶地區地形崎嶇複雜，這些烏鴉對於周遭環境變化也相當敏感。這次透過最新的科技，讓我們得以將牠們迷人的行為記錄下來，也讓我們了解到使用工具對於烏鴉日常的覓食行為是何等重要。」
這些鳥兒的棲息地就在新喀里多尼亞這座南方島國，它位在大洋洲的西南部，約莫是在南迴歸線附近。
新喀里多尼亞烏鴉懂得利用鳥喙削除多餘的雜枝和樹葉，製作出合適的工具，用來挖出躲在縫隙中的甲蟲，某些人甚至認為牠們使用工具的能力足以媲美某些靈長類動物。
為了捕捉到這段難能可貴珍貴的畫面，兩位研究人員開發出了只有硬幣重量的攝影機，外加一個讓研究人員可以追蹤設備所在位置的小型無線電指標。在作為研究區域的這塊乾旱林區中，研究小組在19隻烏鴉身上設置了攝影機，經歷上百小時的野地調查，他們才得到了這寶貴的驚鴻「兩」瞥。
Troscianko指出：「在觀看影片時，我們差點就錯過了這項重大發現！第一次檢查影片時，我並沒有注意到任何有趣的地方，但我後來再次一幀一幀逐格觀看影片時，才發現了牠們這項驚人舉止。」
「在另一段影像中，一隻烏鴉不小心弄掉了牠的工具，牠馬上把它撿了回來，彷彿深怕弄丟它，這顯示牠們是何等看重這些隨身的覓食法寶，絕對不是像拋棄式那樣用過即丟。」根據 Rutz的說法，這項觀察和他的研究團隊在人為飼養環境下的烏鴉身上進行的實驗結果一致。「烏鴉們對於遺失工具這件事可以用『痛恨』來形容，牠們會運用各種技巧和方式確保牠們的工具安然無恙。我們甚至觀察到牠們將自己的寶貝工具藏在樹洞中，就跟人們會把鑲上寶石的鋼筆放進收藏匣的道理一樣。」
原文：《Crows caught on camera fashioning special hook tools》Science Daily, 2015, 12,23.
研究發表：《Activity profiles and hook-tool use of New Caledonian crows recorded by bird-borne video cameras》
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