鯨：整個大海都是我的遊樂場……跟廁所！source：Pickup Image
編譯／范君寧
夏天就是要去海邊玩啊不然要幹嘛？不過假如你喜歡游泳、潛水、衝浪，暢快徜徉在大海中的話，你是否曾經想過，你可能正漂浮在某個海洋生物的……排泄物中！？
大海是地球生命的起源，根據《美國科學公共圖書館生物期刊》（PLOS BIOLOGY）於2011年八月所提出的報告，大約有兩百二十萬種生物存活在海洋中，在這數不清的生物中，有小到只能藉顯微鏡一窺的浮游生物，更有大到重幾十萬磅的海洋哺乳類。
不過，海洋並不只是牠們的家，還是牠們的廁所！數百萬種生物每天覓食、生物、排泄都在同個地方，聽起來好像很噁心，但對海洋生物而言，尿與排泄物可以說是最營養的再利用資源，藉由被不斷地消費與回收，維持海洋生態系統的健全，也於食物網的建立上扮演重要角色。
誰尿得最多？海洋廁所最大的貢獻者
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無庸置疑地，海中體積最大的動物——鯨魚——就是產出排泄物量的第一名，不過如何實際計算鯨魚的排泄量仍是讓科學家頭痛的問題，根據於佛蒙特大學（University of Vermont）的生物保育學家喬．羅曼（Joe Roman）接受《生命科學》（Live Science）的訪問，目前科學家藉由計算體積較小、易於觀察的海洋生物的每日排泄量，像是海豹、海豚等，再進一步縮放比例成鯨魚的體積，以此估算鯨魚的排泄量。
雖然無法得到確切的數據，但這仍對於鯨魚的排泄量提供一個普遍性的概念。根據《加拿大動物學期刊》（Canadian Journal of Zoology）於2003年刊出的研究指出，長至18公尺、重量可高達4萬5千公斤的塞鯨，每日有627公升的估計尿量。可長至26公尺、重達72575公斤的長鬚鯨每天則有974公升的驚人尿量，相等於一個人類連續尿上三年！
大個便這麼厲害？鯨魚的海中黃金
鯨魚在海裡自由自在地解～放～自～己～ source：Compfight
鯨魚傾向於深潛捕食之前在海面上個廁所，並且排出巨量的、擁有特殊顏色以及濃厚氣味的便便煙雲，其富含高度營養的鯨魚排泄物是名副其實的「海中黃金」。在緬因灣內，科學家估計鯨魚與海豹的糞便提供給浮游植物23,600噸的氮。在南極，鯨魚一天可以吃掉好幾噸富含鐵質的磷蝦，而大部分鐵質會隨著糞便排出，滋養極缺乏鐵質的南極表層水域，豐富整個生態系統。
鯨魚排泄物提供海洋生物氮、磷、鐵等重要營養元素，浮游植物、海藻等小型有機體都是鯨魚排泄物的受益者。但不僅僅到此結束，浮游植物會被浮游動物吃掉，接著浮游動物再被魚吃掉，甚至魚會再被鯨魚吃掉！
鯨魚糞便最大的受益者可說是整個海洋循環系統。鯨魚在深層海域捕食，然後浮上海面排泄，將沉積在深海的稀少重要養分帶到海水表面，促進浮游生物的生長，穩固海洋食物鏈的基礎。另外，鯨魚是遷徙距離最遠的哺乳動物之一，藉由來回營養豐富的捕食水域與營養缺乏的繁殖水域，牠們的糞便被從養分富饒的地方運至養分稀缺的地方，幫助海洋生物的生長。因此，無論是縱向或是橫向的營養循環，鯨魚（以及牠的便便）都在海洋的營養循環中扮演極重要的角色。
鯨魚排泄後的養分經過漫漫長路，在大海中不斷地循環。 source：wikipedia
鯨魚的廁所鯨魚上——人類請用自己的廁所
根據《生態學與環境新領域探索》（Frontiers in Ecology and the Environment）2014年七月發表的研究，鯨魚就像是「海洋生態的工程師」，詳述了牠們在生態循環中扮演極重要的一環，以及鯨魚數的下降將會對無數的海洋生物造成災害性的影響。
近兩百年來，捕鯨行為愈趨嚴重，導致鯨魚數量減少了60%到90%（舉南半球藍鯨為例，其數量在上個世紀減少了99％，從約32萬7000隻下降到1180隻！）這造成生態系統中重要營養鹽循環的困難。另外，食物鏈底層的浮游生物無法取得重要的生長養分，數量減少，造成整體食物鏈生態不穩定，嚴重地破壞海洋系統的平衡。
不過，也千萬別想著「嗯嗯如果鯨魚便便數量不夠，啊不然我也來貢獻我的大便吧」這樣的事情啊！
海洋中的鯨魚糞便變得少見，取而代之更多的是人類糞便。隨著人口增加，爆炸性的人口所產生的過多排泄物無處去，許多地區將未經處理的排泄物倒入湖泊、河流、海洋，其帶來的髒汙疾病汙染生態系統甚劇。人畜排泄物汙染海水、產生許多海洋病原體，目前已知的例如沙門氏菌屬、霍亂弧菌、志賀氏菌屬等，若人類又吃下受到汙染的魚類、貝類，可能引發腹瀉、腸胃炎、肝炎等等
下次到海邊玩、想為大海盡一份心力的時候，別留下垃圾（包含你的黃金）、留給海洋生物們一個乾淨的家，這就是最好的貢獻了！
原文出處：How Much of the Ocean Is Whale Pee (and Worse)?, Mindy Weisberger, June 25, 2016
參考文獻：
- POOP IN THE OCEAN: WHO, ME?, Steven Katona, February, 2015
- Scientists Are Seriously Worried About Whale Poop, And Here’s Why,
- The Whale Pump: Marine Mammals Enhance Primary Productivity in a Coastal, Joe Roman & James J. McCarthy, October 11, 2010
- 鯨糞便減少的隱憂－磷循環的失衡, 楊書萱, May 17, 2015
- Why you should care about whale poo, Asha de Vos, October 2014
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