巧克力長居點心冠軍，但人類的心頭所好卻可能是毛小孩的致命毒藥？近日來，偶像劇《狼王子》中用巧克力餵哈士奇的橋段引起一片罵聲，但是為什麼毛小孩不能吃巧克力？
威風的「狼爸」VS「巧克力」，到底誰會是贏家？source：Wikimedia Commons
屬於神的食物
所有的巧克力都來自於可可樹，而這種熱帶植物的拉丁學名 Theobroma cacao 是由希臘文的兩個字「神」（theo）與「食物」（brosi）所組成，意為「屬於神的食物」 。
巧克力裡有著讓人著迷的化學物質，常常是情人節的送禮首選，但是，「毛小孩互助網」（Dog Help Network）就指出：「每年情人節都是狗因誤食巧克力而被送急診的高峰」。巧克力對於毛小孩可說是「生命不可承受之甜美」，而這正是因為這種備受推崇的人間美味裡面，含有一種味道微苦的植物鹼，也就是「可可鹼」，它對於某些生物而言是有毒的。
巧克力真是令人又愛又恨的人間美味。 source：Wikimedia Commons
累了嗎？來點可可鹼吧
可可鹼是一種植物鹼，也是植物界中日常可見的化學物質。植物鹼是一種主要包含鹼性氮原子的化合物，通常也含豐富的碳、氫跟氧等原子。而可可鹼的化學式則是由 7 個碳原子、8 個氫、4 個氮和 2 個氧所組成。
雖然生物鹼的化學式可能看起來中規中矩，但它們其實是反骨且變化多端的小東西。史上第一個（1804 年）被分離出來的生物鹼是罌粟花中的嗎啡，其他知名的生物鹼尚有古柯鹼（1860 年）、尼古丁（1828 年）、咖啡因（1820 年）、番木鳖碱（1818 年）。另外，也有一些藥用生物鹼，如抗癌藥長春新鹼、血壓藥蛇根鹼以及抗瘧疾的奎寧。
可可鹼在 1841 年於可可豆中被發現，它對於人類而言是種溫和的興奮劑，巧克力中的可可鹼和咖啡因等化合物有助於讓人提神醒腦。
傷害毛小孩的罪魁禍首「可可鹼」。 source：Wikimedia Commons
多吃巧克力好處多多？
偶爾來點巧克力可能讓你飄飄欲仙，但如果一不小心上癮的話，你可能會直接成仙。美國的「全國危險物質資料庫」（National Hazardous Substances Database）便指出：「大量攝取可可鹼可能導致噁心和食慾不振，而人類的可可鹼攝取量如果達到每日 50-100公克，則會有發汗、顫抖和嚴重頭痛的情況。」若可可鹼造成嚴重反應，人們（通常是老人家）甚至需要住院治療。
而在其他的研究中也討論到，對於不同物種來說，攝取可可鹼的風險自然不一樣，我們可以用半數致死量 LD50（即 Lethal Dose, 50%）來判斷風險的差異。所謂 LD50，指的是「能殺死一半試驗總體之有害物質、有毒物質或游離輻射的劑量」。可可鹼對於人類的 LD50 約是 1000 mg/kg，而對於狗和貓則分別是 300 mg/kg 和 200 mg/kg。
狗狗體重(kg) vs 攝入量(g)達LD50 (300mg/kg) 。Photo credit: LiFe 生活化學. CC BY-NC-ND 3.0
換言之，同樣是體重 10 公斤的貓和狗，2 公克的可可鹼就會造成一半的貓死亡、3 公克則會讓一半的狗死亡。而若是 以一般成年人的體重 60 公斤換算，得到之數據則為 60 公克。相對於貓狗，人類可承受更大量的可可鹼。根據美國愛護動物協會（ASPCA）的參考資料，一公克的半甜黑巧克力中約含有 5 毫克的可可鹼，也就是說，一般成年人如果吃下「12公斤」的半甜黑巧克力才需要擔心遭受生命威脅。
千面可可鹼
現今市面上可見許多不同類型的巧克力，其中，由於可可鹼在黑巧克力中濃度較高，因此，對於毛小孩來說，黑巧克力比白巧克力或牛奶巧克力更加「危險」。
此外，動物的體型和品種也會風險改變風險，而為了讓大家了解可可鹼對於不同毛小孩的影響，《國家地理雜誌》（National Geographic）特別製作了一個互動表格，方便寵物飼養者查詢個別的風險。至於為什麼只製作狗的版本呢？那是因為狗兒比貓更容易接觸甜品。
看到這邊你一定會想：萬惡的可可鹼！讓我們將所有巧克力都銷毀吧！
千萬別衝動，因為這樣就沒有發胖的藉口了可可鹼其實是有好處的。事實上，由於人類代謝生物鹼的效率較高，所以少量的可可鹼能夠當作醫療用途，它能增加心跳率、同時擴張血管以降低血壓。它也能使氣管暢通，或許可以成為咳嗽用藥。此外，它也能當作利尿劑使用，以刺激尿液生產。最後，它也能和中樞神經相互作用（但效果不如咖啡因有效）。
享受吧！一個人的巧克力
看完了可可鹼的好處與壞處，你會發現自己還是可以狂嗑巧克力適量地來點巧克力犒賞自己，只要別效法偶像劇、拿手中的美食去餵狼爸，你的狼王子就不用擔心自己變成孤兒的風險啦！
source：偶像劇《狼王子》
參考資料：
- B.Sudhakara Reddy, L.S.S.Varaprasad Reddy ,Sivajothi. (2013) Chocolate Poisoning in a Dog, Int J Vet Health Sci Res, 01(03), 16-17. DOI: dx.doi.org/10.19070/2332-2748-130004
- The Poisonous Chemistry of Chocolate WIRED [2013-02-14]
- Chocolate Chart 《國家地理雜誌》（National Geographic）[2013-02-14]
- Chocolate, Dogs, and Valentines Day 「毛小孩互助網」（Dog Help Network）[2013-02-12]
- 巧克力vs狗狗：狗狗為何會巧克力中毒？ 生活化學 [2016-04-25]
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