「喂～寶貝有沒有乖乖呀，有按時吃飯飯嗎？」老爸在電話那一端詢問著，但這關心的對象並不是我，是家裡的那隻毛小孩；自從離家讀書後，回家都發現自己的地位不再，狗狗只要淚眼汪汪地盯著爸媽就有點心享用，而我就算把眼睛睜再大再可愛，只換得自己去解決的回應；好傷心為什麼明明都是小孩，我卻失去無法獲得他們的心～
許多人會把狗狗視為小孩來愛，甚至是看著牠們對話，這不單單只是行為上的表現，日本的一篇研究指出這背後與大腦中所分泌的催產素有關。麻布大學（Azabu University in Sagamihara, Japan）動物行為專家菊水建史（Takefumi Kikusui）與其研究團隊，特別深入分析飼主與毛小孩的互動對看，發現其腦中的反應跟媽媽與小孩互動時類似。
眼神對看中的愛
菊水建史的研究之一為催產素（Oxytocin）—這種激素與人類愛的表現、信任、連結及利他相關（可以參考〈永遠屬於我：催產素讓愛情恆久遠〉一文）；先前團隊的研究發現，當媽媽看著嬰兒的眼睛時，寶寶體內的催產素上升，激素上升的同時會促使小孩將眼神回看，而寶寶的回看又會使得媽媽的催產素也上升；這樣一來一回當中形成了正向迴路，嬰兒與媽媽便會產生強烈的情緒連結。
上述的迴路是否也能推到飼主與毛小孩間呢？這是身為15年資深毛小孩家長菊水教授所好奇的地方！因此他與團隊說服了30朋友與鄰居，帶著他們的毛小孩前來實驗室—當中不僅僅只有小狗，竟然還有人帶著狼來。當飼主來到實驗室，研究團隊會先蒐集飼主與毛小孩的尿液樣本，並請他們互動30分鐘；在互動中飼主多會摸摸自己的寵物跟牠們對話，也會有眼神對看的情況發生，少則幾秒鐘多則數分鐘（按編：其中狼並沒有花太多時間在跟飼主對看，畢竟那是一隻孤獨有個性的狼呀！）
30分鐘後團隊會再蒐集一次尿液，用來檢測眼神對看前後體內催產素的改變；結果發現對看這個動作，竟然會產生很大的影響，不論是公狗或母狗在與主人對看後，體內所測出的催產素提升了130%，對於男性或女性飼主來說則提升高達300%；反之，那些幾乎沒有對看的組別（譬如狼），體內的催產素就沒有太大的變化。
真的是催產素造成的？
為了進一步確認催產素就是促進對看的關鍵，菊水教授做了第二個研究，這次團隊重複實驗流程，但唯一不同的是將催產素當作介入變項；他們將狗狗分做兩組，一組給予鼻噴霧催產素，一組則僅給予噴霧鹽水當安慰劑，接著去看給予催產素後，狗狗是否就會產生更多的眼神對看。
結果發現，有給予鼻噴式催產素的母狗，比起沒給予的組別會多花上150%的時間與飼主對看；但是對於有給予催產素的公狗，以及僅給予安慰劑的狗則無類似情況發生。意味著人狗互動，其實與媽媽嬰兒互動時的催產素迴路非常相似；催產素或許進一步說明為何人與狗會如此的親近，菊水教授認為這樣的迴路在犬類馴化成家犬中應該是關鍵。
「我認為催產素一定有參與在馴化過程中」就讀澳洲蒙納許大學（monash university）博士班的潔西卡・歐利瓦（Jessica Oliva）說，其近期研究方向為賀爾蒙如何幫助狗狗理解人的指示動作；她認為狗與人對看不可能憑空發生，通常都是跟「食物」或「玩樂」連結在一起，這兩個行為又與催產素有關。這麼說來很殘酷，雖然我們會把狗狗當成毛小孩來看待呵護，但他們並不必然會將我們視為媽媽來回報，對牠們來說我們只是個偶爾給他們來個馬殺雞的夥伴罷了！
參考資料：
- How dogs stole our hearts. Science [16 April,2015]
- Nagasawa, Miho, et al. “Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds." Science 348.6232 (2015): 333-336.