說到鮟鱇魚，各位的腦海中是不是浮現一隻相貌醜怪，有著銅鈴大眼、細長尖齒，頭掛小燈的巨大魚類，在黑暗的大洋底層緩慢優游的樣子？
神秘的鮟鱇魚。圖／wikipedia
鮟鱇魚（Anglerfish）因為其雌性自背鰭延伸而出，垂至嘴巴上方的吻觸手（illicium）——發光釣竿而得名。這個發光的魚餌內含發光菌，能吸引獵物靠近。除此之外，他們的嘴巴大且身體柔軟，可以吞下比自己大兩倍的獵物。
目前已知有 300 多種的鮟鱇魚，雖然有部分棲息在熱帶的淺水環境，大多數的鮟鱇魚分布在大西洋和南極海洋的陰暗深處至海平面數千公尺不等的地方，因此又可分成淺海和深海鮟鱇。一般大家熟知的「發光」鮟鱇魚，多指深海鮟鱇，但這不代表深海鮟鱇都會發光，還是有少部分是不發光的。
這類奇異的深海物種神秘、而且難以在自然環境下觀察。過去，深海不易到達，所以科學家們只能從漁民意外打撈到的鮟鱇魚屍來進行研究。這就是為什麼這支在葡萄牙亞速爾群島周圍海域拍攝的新影片會令深海生物學家如此興奮。
永不分離！深海鮟鱇雌雄配對首度亮相
從影片中各位可以看到一個拳頭大小的雌性鮟鱇魚，身上凸出了一條條發光的細長鬍鬚狀結構。若仔細觀察，她還有位伴侶呢：一隻嬌小的、埋入她身下的永久的精子提供者。
這支影片是 2016 年 8 月由一對夫妻探險家 Kirsten 和 Joachim Jakobsen 在聖喬治島南側 800 公尺深的深海牆上拍攝的。在探險團隊即將完成他們的任務時，一個「有趣的小東西」吸引了他們的目光。於是他們決定追蹤這個奇怪生物，並通過潛水器 1.4 公尺寬的窗口捕捉他的動作。
Caulophryne jordani。圖／Rebikoff Foundation
經過專家鑑定，這個 16 公分長的生物是一種叫喬氏莖角 Caulophryne jordani （扇形垂釣者）的深海鮟鱇。他身上的細絲和鬍鬚狀結構的鰭條能偵測獵物，就像蜘蛛網，一旦碰到，這個垂釣者就能立刻轉向並吃掉對方。在食物極端缺乏的深海，這是他們確保自己不被餓死的殺手鐧。
嶄新資訊：鰭條上間隔性的美麗光點
除了我們熟知的吻觸手外，有注意到雌性鮟鱇魚那條條鬍鬚上的美麗光點嗎？像其他深海鮟鱇一樣，雌性鮟鱇魚用「餌球」（Esca），一種共生的發光菌誘餌來吸引獵物。但這次的影片還提供了其它訊息：
她的鰭條似乎也會按照一定的間隔發光。
雖然不清楚這些光點是生物產生的亦或只是反射自潛水器的光，這項嶄新資訊還是令科學家們非常驚喜。
盲目愛情：雄性深海鮟鱇的生世癡戀
小小的雄性鮟鱇魚也是這次影片的一大亮點。像許多其他種類的鮟鱇魚一樣， C. jordani 的雌雄鮟鱇魚會形成一個永久的配對：
一旦雄性鮟鱇找到配偶，便會咬住對方，最終與她的組織融合，透過血液取得營養。
以部分深海鮟鱇來說，雌性有明顯的「釣竿」和明亮的肉誘餌，雄性就不是這麼一回事了。他們的體型比起雌性小得多，外觀看起來就像普通小魚，而且不具有吻觸手這種吸引獵物的功能。你可能會很疑惑，那他們要如何吃東西呢？
上帝為他們關上一扇窗，必定會給予他別的能力，而比起吃，他們有著更重要的任務。
雄性鮟鱇魚擁有非常敏銳的嗅覺，幫助他們嗅探在深海黑暗中的未來配偶。當他找到她時，這個小小的追求者可能會面臨與四位男性一起分享伴侶的窘境。但愛是盲目的，對伴侶的渴望最終勝過一切。在雄性鮟鱇魚用他那小而鋒利的牙齒咬住雌性後就會失明，因為他不再需要視覺輔助他尋找伴侶；他身上的器官逐漸退化消失，只留下精囊，成為雌性鮟鱇魚身上不可移動的一個附肢。
深海鮟鱇的雌雄配對，紅色圈圈內的是雄性鮟鱇魚。圖／Rebikoff Foundation
鮟鱇魚是體外受精，所以雌性會以血管輸送賀爾蒙給雄性，讓她們在排卵的同時，雄鮟鱇也可以排出精子。於是，雄性鮟鱇魚成了她生命中不可或缺的一部分，確保雌性可以在她的餘生中產生受精卵，成為物種延續下去的關鍵角色。
這不是科學家第一次得知這項資訊，他們曾透過死去的鮟鱇魚得知這種奇怪的生殖策略，但一直到現在，他們才有幸一窺這「活生生」的例子。
死去的深海鮟鱇魚標本，看到那像肉瘤一般凸起的的小小公魚了嗎？圖／Natural History Museum
除了部分深海鮟鱇魚有寄生行為和極端性別二態性（兩性間有明顯的外觀差異）外，其它鮟鱇魚只有在雄性和雌性體型大小相近時才會交配。而這些自由自在的雄性鮟鱇魚會花上一輩子的時間來找他們的真命天女，聽起來快樂多了，對吧。
吃貨小教室：美味的淺海鮟鱇
神秘的鮟鱇魚貌似離我們的生活十分遙遠，其實生活在淺海的鮟鱇魚可是日本人民的火鍋料首選呢。在關東地區，淺海鮟鱇被稱為人間極品。如果各位心臟夠強，可以先看看這部如何在家處理鮟鱇魚的教學影片 ↓
俗話說「西有河豚、東有鮟鱇」，鮟鱇魚肉質綿密、口感彈牙，含有豐富的膠原蛋白，又有「窮人的龍蝦」之稱。鮟鱇魚肝更有「海底鵝肝」的美名，據說能清熱解毒、養顏美容，是煮火鍋的熱門首選。其實不只日本，在中國東南沿海及歐美國家，鮟鱇魚也被作為食用魚類。
棲息在海平面以下數十到兩千公尺內的淺海鮟鱇，雖然也有吻觸手和餌球，但餌球缺乏發光菌，所以不會發光。他們的外觀顏色較鮮豔，可作為水族觀賞魚。
鮟鱇魚的族群多樣性很高，曾經因為棲息在海表以下數百到數千公尺的地方而不利研究，如今隨著深水探勘技術的發展，研究鮟鱇魚將不再那麼困難。相信在不久的將來，科學家們就能更進一步的了解這些神秘生物在他們漆黑無光家園中的實際樣貌。
參考資料：
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