新年快樂，恭喜恭喜。
每逢新年，大家對這兩句祝賀詞肯定耳熟能詳。但你可能不知道，這句「恭喜」，其實源自於人們劫後餘生發自內心的祝賀──熟悉的人可能已經知道了，沒錯，這次我們要講的是有關年獸的傳說。
恭喜大家，新年快樂！圖／pixabay
好久好久以前……先來說說年獸傳說
相傳古代有種叫作「年」的怪獸，這種怪獸頭長犄角、眼如銅鈴，並且凶猛異常。每年，「年」都會下山來吃食牲畜、糟蹋莊稼，甚至還會吃人！因此每到「年」即將出現的時候，村民們便會躲到深山以躲避年獸。
某一年除夕，村外來了個老乞丐。這老乞丐拄著拐杖，有著長長的白鬍，看似還有那麼些仙風道骨。他來到村子裡乞討，可是平時遇見乞丐，村民都不一定理會，這個時候大家忙著收拾，根本無人搭理。老乞丐沿路乞討，終於遇上了一位好心的老婆婆，老婆婆將乞丐請回家中，給予他一些食物，並且告訴他年獸就要來了，勸他跟著居民一起上山避難。誰知老乞丐聽了哈哈大笑，說只要讓他待在家中一夜，一定可趕走年獸。老婆婆苦勸不聽，只好答應他的請求，上山避難去了。
當晚，年獸進村。放眼望去，只有老婆婆家燭火通明，仔細看門戶都貼滿了紅紙。年獸看見光明，認為家中有人，便向老婆婆家中跑去，忽然聽到霹哩啪啦的聲響，立刻嚇得停下腳步。這時家門大開，老人現身，手中拿著爆竹往年獸扔去。年獸大驚失色，落荒而逃。
只有老婆婆家燭火通明，年獸看見光明，認為家中有人，便向老婆婆家中跑去。圖／pixabay
隔天早上，回到村子的村人們發現村中安然無恙，而老婆婆家貼著紅紙，院子裡一堆竹節在柴火中劈啪作響，屋內蠟燭還發著餘光。一問之下才知道是老人趕走了年獸。事情傳開了，鄉親們紛紛到親友家道喜問好。從此之後，大家都知道了驅趕年獸的方法。年獸怕紅、怕巨響、怕火光，於是每到過年，家家戶戶都會貼春聯、放鞭炮，當夜也會燈火通明，稱作「守歲」，並在初一時候互道恭喜。
年獸的傳說版本眾多，不過故事內容大同小異，有的相當平鋪直敘，有的則加入許多細節，讓故事顯得更生動。大抵可以分成三個部分，第一部分描述年獸的外貌以及如何作祟，第二部分描述如何發現年獸的弱點，第三部分則會以這些趕走年獸的方法，衍生成與過年相關的習俗。
這樣的故事相信大家都很熟悉，但除了年獸之外，還有另一種「夕獸」，做的事情和年獸相當類似，這則傳說大家可能就陌生了。
除了年獸，還有夕獸？
據說，「年」與「夕」的關係就像「鳳」與「凰」，公的被稱為「年」，母的被稱為「夕」。年獸的傳說解釋了過年的由來，夕獸的傳說則解釋了除夕之所以被稱為除夕的原因：夕被除了，故稱「除夕」。
關於除夕的故事，同樣也有很多版本，筆者聽過的一則故事，說的是一名英雄追殺夕獸一整年，終於在除夕當天斃了夕獸，因此當天就叫作除夕。不過這邊收錄的是另一則夕獸傳說的版本。
夕獸的故事
很久以前，有種怪獸叫「夕」，牠在每年的年關都要出來傷人，連保護老百姓的灶王爺也拿它沒辦法。
於是有一年，灶王爺上天請來了一位叫作「年」的神童，神童法力高強，用紅綢和放在火中燒得劈啪作響的竹竿消滅了夕獸，這一天正好是臘月的最後一天，老百姓為了感謝和紀念神童在這一天除掉了夕，就把農曆每年的最後一天叫「除夕」，把新年的第一天叫做「過年」。每到這時，百姓都希望自己都有「年」手中的紅綢和爆竹，於是紅綢和放在火中燒的竹竿，逐漸演變成了過年時都有的紅對聯、紅鞭炮。
從前從前，有一紅衣神童，嚇跑長犄角的夕獸！圖／IMDb
有趣的是，這則故事順便解釋了過年的由來，排擠了年獸的存在。而不解的是年獸只是被嚇跑，夕獸是被順利「除掉」的，因為「年」年年要過，但除夕有個「除」字，只能委屈夕獸在故事中死去了。
看到這裡讀者可能會覺得奇怪，為什麼年獸和夕獸的故事互相衝突，似乎在爭奪對新年的詮釋權？雖然妖怪故事版本眾多，互相矛盾的事所在多有，不過在這個例子上，有另一個特別的原因：因為年獸與夕獸是相當晚近才出現的傳說。
實際上，古籍當中從未有過關於年獸或夕獸的記載。
文獻中不存在的年獸與夕獸傳說
翻閱古代文獻，無從找到任何與「年獸」或「夕獸」相關的紀錄。年獸和夕獸，應該是從「過年」和「除夕」這兩個詞彙衍生而來的產物。傳說中，這兩個詞彙是因著這兩隻怪獸而來，然而「年」這個字本身就有意義，而除夕之所以稱為「除夕」，也有它發展的脈絡，因此傳說可說是倒果為因。
「年」在甲骨文裡是「上禾下人」的組合字，描繪出人揹著穀物的模樣，表示「五穀豐收」。該字字義最終衍伸成為「穀物成熟的週期」，而北方的溫帶作物是一年一作，變成了我們現在認知上，季節循環一周的年。
至於「除夕」之所以叫作除夕，可以拆字來看。「夕」是夜晚之意，而「除」，是因為它確實起源於一個驅邪的節日：大儺。所謂的「儺」，是中國一種戴面具驅鬼逐瘟的跳神信仰。
所謂的「儺」，是中國一種戴面具驅鬼逐瘟的跳神信仰。攝於：2017年金門迎城隍。
「儺」從先秦時代就有，周代時朝廷還有專門舉行儺禮的職位「方相氏」，該職位由軍人所任。《周禮．夏官》中就提到：「方相氏，掌：蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執戈揚盾，率百隸索室驅疫。」
這個儺禮，孔子其實也有參加過。《論語．鄉黨第十》說：「鄉人儺，朝服而立於阼階。」講的就是孔子穿著朝服，等著人來家裡行儺逐疫的紀錄。甚至臺灣的家將、七爺八爺也是儺文化的一種。
這個「大儺」，最開始是在（後來演變成臘八的）臘日當天或前一天舉行，後來這種祭祀被稱為「逐除」，又從臘八改到了春節前一天晚上，才成為我們今天的除夕。
年獸與夕獸會是什麼獸？
雖然過去的文獻中找不到年獸與夕獸，但該傳說既然是從「逐除」演變而來，那應該會有個被逐除的原型。那個被逐除的惡鬼是什麼？單純只是對瘟疫具體話的想像嗎？或者真的是對哪種猛獸的恐懼呢？
從年獸與夕獸的傳說，我們可以看出這種猛獸的特徵：
- 吃人
- 不冬眠
- 害怕聲響與火光
- 害怕紅色。
要判別是何種猛獸，第一點沒有幫助，第二點可以略微剔除一些會冬眠的物種，第三點毫無幫助，因為一般的野生動物幾乎都害怕突如其來的火光和聲響，然而第四點「害怕紅色」尤其重要……
因為這代表這種猛獸看得到紅色！
顏色其實可以說是大腦對於不同波長（或頻率）的光線所產生的幻覺，人類能看見的光被稱為「可見光」，波長約在 390nm（紫光）到 700nm（紅光）之間，只占光譜中很窄小的範圍。
由於眼睛構造的不同，每種動物處理光的方式都不太一樣，眼中看到的世界也大相逕庭。眼睛中與顏色感應相關的構造被稱為「視錐細胞」，人類擁有三色視覺，就是因為擁有分別對紅、綠、藍三種顏色特別敏感的視錐細胞。大多數哺乳類動物，由於缺乏第三種視錐細胞，只有雙色視覺。
人類能看見的光被稱為「可見光」，波長約在 390nm（紫光）到 700nm（紅光）之間。圖／pixabay
此外，鳥類擁有四色視覺，第四種視錐細胞使牠們能夠看見紫外光；蜜蜂雖然是三色視覺，視錐細胞卻是對綠、藍、紫外光特別敏感；響尾蛇則擁有特殊的感應器「頰窩」，使牠們能夠看見紅外光。
視覺與色覺的機制相當複雜，每個物種都不一樣，難以一概而論。人類的三色視覺雖然比起大多數哺乳類動物來得優秀，但相比於魚類、兩棲類、爬蟲類、鳥類、昆蟲，人類只能看見光譜中非常窄小的一塊。簡言之，要找到和人類一樣能夠清楚分辨紅色的動物，其實並不多，而與人類親緣相近的靈長類，則多數同樣擁有三色視覺。
也就是說，年獸與夕獸的原型，很有可能便是某種猿類，過去中國人民的生活中應該少不了碰到這些猿猴。而根據文獻，這種猿猴其實在很多文獻都有被記載下來。
那便是「山臊」。
山臊又是什麼？
山臊又稱「山魈」。如果你上網搜尋，第一個找到的圖片可能是同樣被稱為「山魈」的非洲猿類。
該猿類是雜食性，性情兇猛，就連豹也不敢輕易招惹，且時常破壞人類的莊稼，被視為農業害獸。這樣的背景讓人不禁聯想到年獸，不過山魈並非中國的物種，這樣的名稱只是一種借用；但這也表示，猿類對於人類，的確是能夠製造與年獸相似的困擾。
這種動物性情兇猛，就連豹也不敢輕易招惹。圖／pixabay
山臊在文獻紀錄中非常多，文獻中大多描述牠：人面猴身，大約一尺高，一足反腫。有的文獻描述母的山臊會施脂粉，這可能是對於猿猴面紅的解釋。有的文獻則說牠會偷鹽巴和偷用火來煮食蝦蟹，碰到牠還會使人生病。
其中可以看見年獸傳說端倪的，是南朝梁代宗懍的 《荊楚歲時記》中的記載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」當中提到，正月一日的時候，楚民們會在庭院中燃放爆竹，以辟除山臊惡鬼，這不但是逐除惡鬼，同時也闡明了山臊和爆竹之間的關係。
年獸與夕獸的傳說，也許是從辟除山臊的習俗演變而來。
結語
值得一提的是，山臊在中國幾乎成為山中精怪的代名詞，但在台灣卻鮮少有人聽過山臊。然而從前的台灣人確實是知道山臊的。
日治時期，1921 年片岡嚴的《臺灣風俗誌》〈臺灣人對鬼怪的迷信〉一章，便收錄了「山臊」一條；「山魈」這個詞也曾出現在《漢文臺灣日日新報》中幾次，事蹟多是偷竊以及迷惑人心等等。然而這些報導都是轉述中國地方的山魈作祟事件。其中一則報導這樣寫：中國浙江山魈作祟，人在回應了山魈的呼喚後被迷惑出了屋外，等到被發現時，神智不清且嘴裡都是泥巴。
這聽起來不就是魔神仔的作祟方式嗎？在台灣，山中若發生了什麼奇異事件，大多傾向用魔神仔而非山臊解釋，山臊這個妖怪慢慢變得越來越鮮為人知，進而被魔神仔取代了。
年獸傳說的分析大致如此，而除了年獸之外，台灣其時還有非常本土的過年傳說。這則傳說與妖怪「燈猴」有關，說若是放油燈的燈鉤三年不燒便會成為「燈猴」，進而告狀上天庭，致使世界被洪水淹沒。礙於篇幅，對燈猴的故事有興趣的朋友，歡迎到我們工作室的官網觀看〈除夕夜的傳說──燈猴〉一文。
在此也再次祝賀大家，新年快樂、恭喜恭喜。
參考資料
- 年獸，到底是個什麼獸？果殼。
- 除夕：古代的（懶）人們怎麼過它？果殼。
- 儺文化。百度百科。
- 色界丨動物眼裡的世界是什麼顏色？知乎。
- 可見光。維基百科。
- 彩色視覺。維基百科。
- 過年囉！你所不知道的年節妖怪傳說。青悠。人本教育札記332期
- 《唯妖論：臺灣神怪本事》
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