- 文/林傑│有點反骨的人類。談談科學，再談談文學。
你還記得在哈利波特第一集出現的阿辣哥嗎？牠擁有八隻腳八隻眼、巨大無比且毛茸茸的身軀，以及可怕的獠牙……這可怕的形象想必也曾出現在某些人的惡夢中吧？
不只是哈利波特，蜘蛛也是許多恐怖驚悚電影喜愛的元素之一。或許是被電影所影響，我們總覺得蜘蛛是種冷血無情、會吃人的八腳怪，但是，你有沒有想過，牠也有充滿母愛的一面？
你能想像長相可怕的蜘蛛也有充滿母愛的一面嗎？圖／By Neal Fowler @flickr
哺乳蜘蛛非新面孔！台灣也是牠的家
來自中國科學院昆明分院的科學家在雲南發現了一種蜘蛛，牠養育後代的行為與哺乳類動物相當類似，雌蛛不僅會分泌母乳給幼蛛喝，還會清潔牠們的巢穴，讓幼蛛在乾淨的環境下健康長大。
但這其實並非全新的物種，這種蜘蛛最早是於 1933 年在台灣發現的，當時的台北還被稱為台北州，發現蜘蛛的人則是日本學者齋藤三郎 (Saburo Saito)。而除了台北之外，台灣各地、中國東南部和東南亞都有發現這物種的蹤跡，許多野外攝影家的作品也有牠的身影。
這種蜘蛛的學名為 Toxeus magnus [註]，更多人稱牠為大蟻蛛。在分類學中，牠是屬於蛛形綱、蜘蛛目、蠅虎（跳蛛）科、蟻蛛屬。看看牠的外型，與我們熟悉的蜘蛛形象不太一樣，沒有毛茸茸的身軀（只有局部有毛）、沒有色彩鮮艷的斑紋，反倒有些樸素，長得就像螞蟻；若是到了野外，不仔細看，還很容易與黑棘蟻 (Polyrhachis dives) 搞混。
長得像螞蟻的大蟻蛛 (Toxeus magnus) 和一般的蜘蛛似乎有些不一樣呢！圖／By Sarefo, CC BY-SA 3.0, wikimedia commons
哺乳蜘蛛的研究團隊在野外發現大蟻蛛的巢穴，裏頭居然有不只一頭成年蟻蛛，這使得研究者相當困惑，因為大部分蜘蛛是獨居動物，只有少數具有群居或者社會性的行為，因此，他們決定將大蟻蛛帶回實驗室做進一步研究。
比牛奶更營養的蜘蛛奶，讓幼蛛流連忘返
研究團隊給大蟻蛛們打造了適當的窩，嚴格控管室溫與濕度，並給予充足的水分與食物，觀察大蟻蛛孵化及育兒的過程。
在幼蛛剛孵化的第一周，雌蛛，也就是蜘蛛媽媽，會從腹部的胃外溝（epigastric furrow；又譯為生殖溝）分泌出乳汁，滴在巢穴表面供幼蛛食用；隨著幼蛛長大，幼蛛會直接在胃外溝吸取乳汁。分析發現：這種乳汁含有糖分、脂肪、蛋白質等豐富的營養成分，其中蛋白質的含量高達 123.9mg/ml，相當於一般牛奶成分的四倍。
蜘蛛媽媽會從腹部的胃外溝 (epigastric furrow) 分泌出乳汁，滴在巢穴表面供幼蛛食用。B 圖左邊箭頭所指黃色處為乳汁。圖／研究圖片
孵化後 20 天，部分幼蛛會離開巢穴覓食，開始具有野外覓食的能力，但特別的是，幼蛛仍會返回巢穴吸食母乳。生長到了 40 天，蜘蛛媽媽不再分泌乳汁，但幼蛛仍會待在巢穴中「啃老」，與媽媽一同生活。
過了 60 天後，幼蛛成長到性成熟，成年雌蛛會持續生活在巢穴中，而成年雄蛛則會被媽媽及其他雌蛛攻擊驅趕。科學家認為，這個現象可以避免近親交配，減低罹患相關隱性疾病的風險，並增加基因多樣性。
給我滾出去！圖／By BET @giphy
哺乳+育幼，幼蛛的保命金符
研究團隊想要了解大蟻蛛媽媽及母乳對於幼蛛的重要性，進而設計了一系列的實驗。
研究者將蜘蛛分為四組，第一組為控制組，控制組的蜘蛛們非常幸福，一直到了成年都與母親待在一塊；第二組的雌蛛產卵後，研究人員立即以立可白阻斷雌蛛的乳汁分泌；第三組則是在幼蛛生長到第 20 天時，阻斷雌蛛的乳汁分泌；第四組在幼蛛生長到第 20 天時，將蜘蛛媽媽與幼蛛分開。
實驗發現，第二組的幼蛛一旦缺少媽媽的母乳，所有的幼蛛會在十天內死亡，證實了母乳是幼蛛成長時不可或缺的食物來源。
出生的時候缺乏媽媽的乳汁，幼蛛便全部死亡了。圖／maxpixel
第三組的幼蛛成長到一定程度後再隔絕雌蛛的乳汁，幼蛛的生存率與物種體型比起控制組並無明顯變化，代表成長到 20 天後乳汁並非幼蛛的必要食物，而可以用其他的食物作為替代，因此牠們的覓食率明顯上升。
而第四組的實驗則發現：當幼蛛同時缺少乳汁與媽媽照顧，幼蛛的生存率與體型會下降，覓食率與離巢率則大幅上升。
研究人員進一步發現，缺少母親的照顧下，這些後代體內普遍存在寄生蟲，嚴重危害到幼蛛的健康，是幼蛛死亡的主因。這是因為母親可以清理並修補巢穴，大幅減少寄生蟲。就如同人類媽媽打掃小孩的房間，避免蟑螂螞蟻窩藏在我們的房間角落。
從這一系列的實驗可以發現，除了乳汁分泌，母親的存在對於後代的成長亦扮演很重要的角色。
這樣的養育行為或許另有用意
根據上述的實驗結果，我們能夠初步證實：媽媽的存在，對於後代的生存與成長有著正面幫助。除此之外，科學家還觀察到，幼蛛的雌性比例（雌：全部）在不同狀況下有著明顯的不同：第三組幼蛛的雌性比例 (0.50) 遠低於第四組 (0.84) 及控制組 (0.87)，大蟻蛛媽媽似乎能夠控制幼蛛的性別比例，「刻意」地讓雌蛛的數量多於雄蛛。
在大蟻蛛這種一夫多妻的物種中，雌性在育幼方面比之雄性更為投入，在這種狀態下，更多的雌性意味著對於繁衍後代更為有利。可惜的是，雌蛛如何影響性別比的機制還未明瞭。
哺乳類以外的哺乳和育幼行為背後隱含什麼樣的意義呢？圖／By aitoff @Pixabay
在非脊椎動物中，目前只有發現大蟻蛛表現出與哺乳動物異常類似的養育及哺乳行為。無論是哺乳動物或者其他物種，哺育的行為對於物種繁衍皆有著正面效應，母親的存在能夠讓後代在成長時減少被捕食的危險，或是能夠教育後代生存的能力，不論是何者，皆可以提升後代在未來的生存機率，進而促進物種繁衍。
這次的發現，讓我們知道原來哺乳並不是哺乳動物的專利，不知道未來是否能找到更多會哺乳的物種呢？
- [註]：大蟻蛛已於 2016 更改屬名（從 Myrmarachne 改成 Toxeus），現今正式學名應為 Toxeus magnus。其舊學名最初是由齋藤三郎 Saburo Saito 發現時命名為 Myrmarachne magnus。
參考資料
- Chen, Z., Corlett, R. T., Jiao, X., Liu, S. J., Charles-Dominique, T., Zhang, S., … & Quan, R. C. (2018). Prolonged milk provisioning in a jumping spider. Science, 362(6418), 1052-1055.
- S. Saito. Note from the spiders from the Formosa. Trans., Hist. Soc. 1933, 13, 32–61
- Prószyński, J. (2016). Delimitation and description of 19 new genera, a subgenus and a species of Salticidae (Araneae) of the world. Ecologica Montenegrina, 7, 4-32.
- 台灣生命大百科–大蟻蛛
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