當瑞典隆德大學 (Lund University) 的湯瑪士．佩爾森 (Tomas Persson) 博士接到來自 2018 年搞笑諾貝爾獎的獲獎通知時，他與研究團隊吃了一驚。
「我們不覺得我們的發現難以置信啊……可能這份研究聽起來有點滑稽 吧。畢竟，我們的確偷偷觀察了遊客們在黑猩猩區會做出什麼事來。」佩爾森說。
今年的搞笑諾貝爾獎 (Ig Nobel Prize) 人類獎得主們之所以會那麼驚訝，是因為這份刊登在《靈長類》 (Primates)上的研究其實是一份不折不扣、內容正經的學術發表。
這份研究選定了瑞典富魯維克動物園 (Furuvik Zoo) 作為觀察場所，暗地紀錄訪客和黑猩猩之間的模仿行為 (imitation action)。研究結果顯示：黑猩猩和人類不但會你學我、我學你，而且互相模仿的比率 (rate) 相近，平均起來是每 10 個動作就會有 1 個是模仿動作；最重要的是，黑猩猩的模仿行為可能還具有社交功能 (social-communication function)。
可是黑猩猩的模仿有什麼值得研究的呢？
2018 Ig Prize 人類學獎的獲獎研究第一作者佩爾森博士是隆德大學哲學系系主任，主要的研究議題是人類的演化與靈長類的行為，尤其對大型猿類（例如大猩猩、巴布諾猿）表達的能力感興趣。圖／瑞典隆德大學網站。
黑猩猩的模仿研究，有什麼重要？
雖然影視作品裡面我們偶爾能看到黑猩猩模仿人類、和人類擁抱或是做出搞笑動作的橋段，但這並不代表牠們天性喜歡模仿。
這張圖的可信度有多少呢？圖／giphy
模仿 (imitation)，是人類演化史上關鍵性的發展，它提供了認知 (cognitive) 和社交溝通 (social-communicative) 的功能。透過模仿，我們的學習變得更有效率，讓前人的語言、技藝與發明得以世代傳承；透過模仿，我們得以維持社會互動，能夠互相分享經驗。然而，根據數十年來動物行為學家的實驗觀察結果，黑猩猩的模仿人類幼兒相比似乎差得多。
在我們還小的時候，模仿讓我們學會講話、學會表達和肢體動作，也讓我們和其他人有更多的互動；與之相比，猿類的模仿被認為不具社交功能，因為在模仿學習的任務中，黑猩猩比較重視牠們做了模仿行為之後會有什麼樣的結果，但人類孩童的模仿行為不但不求結果，甚至還會盲目地模仿別人的動作。
佩爾森等人認為過去的研究設計無法充分回答黑猩猩的模仿是否具有社交功能，研究設計必須讓黑猩猩跳脫學習和報酬、讓模仿行為自然發生才行。因此，佩爾森等人將研究場域轉移到動物園的黑猩猩展示區，並透過系統性的觀察遊客和黑猩猩的互動。
「如果和賞罰和學習無關，黑猩猩還會想要模仿你、跟你互動、甚至樂在其中嗎？」這就是佩爾森等人想知道的事情。
不過，如果要用錄影紀錄過程，被拍的遊客會需要簽同意書，還可能會在被告知錄影的情形下表現得不自然，那就不好了。因此研究團隊決定：所有的觀察紀錄都用人工偷偷來！於是直到發表的那一刻前，遊客們都不知道他們的「猿樣」早被看光光了。
過去的科學家認為黑猩猩的模仿能力比人類嬰兒還差，而且會比較在乎結果，不會單純為了社交互動而模仿。圖／giphy
全員監視中！一場秘密進行的研究
「在尋常的動物園景象中，黑猩猩和遊客用各種方法吸引對方的興趣。而我們就觀察這些互動。」佩爾森在《ScienceDaily》的報導中如此說道。
作為觀察對象的黑猩猩共有 5 隻，分別是 1 隻成年雄性、1 隻成年雌性、2 隻近成年雌性、1 隻少年雌性。牠們的展示區位在戶外，但也包含一部分能讓遊客和黑猩猩透過玻璃近距離互動的室內空間。資料收集期間為 2013 年 6 月到 8 月，紀錄的時間是黑猩猩最多遊客的時段（早上 10 點紀錄到下午 3 點）。
研究紀錄的重責大任交給兩位經驗豐富的黑猩猩觀察員。當他們看到任何一名遊客或黑猩猩試圖和對方互動、且對方也有回應，該筆互動的資料就會被記錄下來，當其中一方停止動作時就會終止該組紀錄。此外為了盡量避開餵食的影響，在黑猩猩的放飯時間也不會進行記錄。
富魯維克動物園的黑猩猩。圖／Udo Schröter@Flickr
就算沒有食物的誘惑，黑猩猩也會想玩模仿遊戲
在經歷共計 52 小時的觀察後，研究人員記錄到 354 組 (episode) 的跨物種互動。在模仿對方的動作比例上，「遊客模仿黑猩猩的動作比例」和「黑猩猩模仿遊客的動作比例」數字相近，都差不多是 10% （分別是 9.37 %、9.41 %）；除此之外，人類和黑猩猩之間互相模仿的動作種類也特別集中在某些原本牠們就熟悉的項目，像是拍手 (clapping hands)、以唇貼上玻璃窗 (pressing lips to window)、以手敲玻璃窗 (knocking window with hand) 等等。
「這些人和黑猩猩都模仿的動作既非全新 (novel)、也非原創 (original)，顯示模仿並不全都是為了學習。（這些模仿動作的）目標本質似乎就僅是為了社交。」佩爾森說。
那麼，黑猩猩知道自己被模仿嗎？由觀察結果而論，當黑猩猩看到遊客在模仿自己的時候會有反應；但如果模仿的動作是那些黑猩猩的本能行為，例如抓癢、打哈欠，牠們就沒什麼反應。
隔著一道玻璃，黑猩猩還是有可能會回應遊客的模仿。本圖為黑猩猩示意圖，非研究的動物園。圖／yuki_alm_misa@Flickr
在過去的動物園訪客研究中，人類和黑猩猩的互動通常很少──除非人類有食物。人類手中的食物會引起黑猩猩的乞討 (begging)，這可能和牠們的扶養史、和人類接觸時間的多寡以及展場設計等因素有關。然而在本研究排除餵食時間的記錄下，黑猩猩在模仿過程中仍展現出有意圖的溝通 (intentional communication)，視覺和身體的擺向都會對著遊客，而且做出的並不是乞討的動作。
模仿行為會延長遊客和黑猩猩互動的時間，有模仿動作的互動回合數會顯著的較多。因此研究團隊推論：簡單肢體動作的模仿，會是與黑猩猩展開聯繫、保持互動持續的好方式。
「有幾次我們觀察到互動變長了，變成像是一來一往的模仿遊戲，這讓人想到嬰兒會透過模仿別人的動作來互動。」本文的聯繫作者加布里耶拉-艾琳納·薩烏丘克 (Gabriela-Alina Sauciuc) 博士說。
另外，過去的研究多認為黑猩猩並不享受模仿的樂趣，但在本研究中至少有 1 隻成熟雄性的個體顯現出表情變化。
學得像不像，跟距離可能也有關係
人類和黑猩猩，誰模仿得比較像？答案不是很意外──人類學得比較像。不過研究中黑猩猩和遊客的個體數量相差懸殊，這樣比較不是很公平，而且黑猩猩的日常生活中也不太會出現需要模仿對方、滿足生理需求的時機。
戶外或室內環境似乎也會影響到模仿的準確度 (precision)。當兩者的距離較近的時候，比較容易出現「部分模仿」 (partial imitation)，意思是模仿行為使用了相同的身體部位，但在動作的細節上的特徵上有差異，例如遊客「用打開的手掌壓在玻璃上」時，黑猩猩也「用打開的手掌拍擊玻璃」回應。「準確模仿」(exact imitation) 則幾乎只在比較遠的時候出現。
研究團隊認為有兩種解釋：或許是因為當兩者的距離比較遠的時候，模仿必須比較準確才能傳達；也或許是因為在戶外的模仿動作通常身體幅度比較大、所做的動作也比較涉及全身，相較之下室內的動作就細緻得多，如果要準確模仿的話，就有更多的細節需要互相契合，例如用指關節、或是手掌敲擊玻璃的差異就很微小。
距離比較遠的時候，遊客和黑猩猩模仿的動作會比較準確。本圖為黑猩猩示意圖，非研究的動物園。圖／Eric Savage@Flickr
研究的意義，以及動物園的功能
透過系統性的偷窺紀錄動物園黑猩猩和遊客的模仿互動，佩爾森等人的研究挑戰了過往對於猿類模仿行為不具社交性的說法：即使沒有食物做誘因，黑猩猩也可能會和遊客大玩「模仿遊戲」，但你可能得選那些不那麼「猿樣」的動作──不要是黑猩猩本能就會做的動作，否則黑猩猩可能也不會理你。另外，佩爾森等人認為若是隔著一道玻璃，可能會促進黑猩猩的模仿行為，這可以提供給未來的模仿行為研究參考。
雖然研究結果很有趣，但我們也得正視這份研究本身的限制。因為這個研究是在動物園的開放空間、而不是在實驗室中進行，充滿了不可控制的變因，因此如何讓這份研究的結論更具可重現性和代表性，將是未來可以努力的方向。而且，參與觀察研究的黑猩猩個體數僅有 5 隻，和遊客人數相差懸殊；不同個體的反應差異也不小，例如其中 1 隻近成年雌性很少模仿，但唯一的 1 隻成年雄性對模仿的反應卻很熱烈；不同隻的扶養史也不盡相同，個體分別和飼育員接觸的時間長短和扶養地點也有差異，沒辦法像實驗室的小白鼠那樣批次生產、個體特質一致。
最後，值得注意的是動物園在這份研究中扮演的角色：動物園在問世之初，只是帝王和貴族炫富、囚禁野生動物、滿足人們獵奇慾望的展示場；但隨著人類對動物生態、福利和保育的觀念逐漸進步，現代動物園的功能已經不只是展示娛樂。它更具有科普教育、收容受傷動物、甚至是進行基礎科學研究的功能，讓獸醫和研究人員能夠更好地認識這些動物、提供給無法回到野外的動物更好的生活，這些珍貴的研究成果也將野生動物學家行動的依據與參考。
圖／giphy
原始研究
Tomas Persson, Gabriela-Alina Sauciuc, Elainie Alenkær Madsen. Spontaneous cross-species imitation in interactions between chimpanzees and zoo visitors. Primates, 2017; DOI: 10.1007/s10329-017-0624-9
參考資料
- Lund University. (2017, August 21). Both chimpanzees and humans spontaneously imitate each other’s actions. ScienceDaily. Retrieved September 26, 2018 from www.sciencedaily.com/releases/2017/08/170821102720.htm
- Lund University. (2018, September 14). Ig Nobel Prize awarded to study on how chimpanzees and humans imitate one another. Lund University. Retrieved from www.lunduniversity.lu.se/article/ig-nobel-prize-awarded-to-study-on-how-chimpanzees-and-humans-imitate-one-another
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