《動物的武器：從糞金龜、劍齒虎到人類，看物種戰鬥的演化與命運》（Animal Weapons: The Evolution of Battle）是有一本難得的好書，好在哪呢？這本好書，想當然的，能看到許許多多有許的動物現象，尤其是牠們用來打鬥的形形色色武器，簡直就是五花八門、千變萬化！像是在看國家地理頻道的記錄片一般。那些武器和打鬥不僅帶來不少想像，文字的描述就己讓人歷歷在目，書中也附有大量精美的照片和插圖，非常賞心悅目。
由動物武器探討演化生物學
除了介紹了各種精巧的動物武器，令人讚嘆生物多樣性，《動物的武器》還有另一層的深度，就是作者道格拉斯．艾姆蘭（Douglas J. Emlen）其實是要藉著動物的武器，探討許多演化生物學的觀念！許多演化生物學和生態學的概念，在他的妙筆生花下，深入淺出令人很好理解，但卻不過度簡化，是本不錯的演化生物學課外讀物。他分析了演化生物學家如何思考那些迷人的動物武器的演化，例如武器演化背後的競爭、成本、訊號和嚇阻。
艾姆蘭在他數十年的研究生涯中，主要是研究糞金龜，牠們雄性頭部有角，可是也有些沒有角反而和雌性相似，能從有角的糞金龜不注意時，溜進去牠們通道中當小王和雌糞金龜偷情。可是艾姆蘭的生物學眼光，並不侷限於糞金龜，而是放眼到整個動物界！
有的糞金龜有角有的沒有，以為沒角沒用嗎？錯！牠竟然能躲開公的視線去偷情！圖／By Rafael Brix, CC BY 2.5, wikimedia commons
《動物的武器》 舉了螳螂、大角鹿、劍齒虎、流蘇鷸、長臂天牛、非洲象等等動物為例，這些動物演化出特殊毛色或者巨大武器。像大角鹿的角可以長達 3.6 公尺！簡直就是兩個我的身高 XD，而且牠們還寧可得骨筫疏鬆症也不願放棄雄狀的鹿角。獨角鯨的長角也長達 3 公尺、可是卻犧牲了游速。招潮蟹的巨螯讓牠們撐霸海灘，可是卻剛好送上水鳥的嘴……不要以為雄性動物才特別好鬥，母冠水雉的翅膀長有尖尖翼角，隨時都可以幹上一架！
這些動物的武器，究竟是怎麼一回事？是天擇挑選出來的？還是把妹利器？成也武器、財也武器，並不是有了倚天劍、屠龍刀，就攻無不克、戰無不勝了！不少超酷的動物武器，因棲地環境演變、食物來源減少等外部因素，武器反而又慢慢的縮小、消失反者甚至不可逆轉地把主人葬送了，只能讓人從化石中緬懷牠們過去的英姿。對武林高手來說，草木皆可為劍，不必仰丈削鐵如泥的寶劍，有時候敏捷和機靈比傢伙大小更重要。
將生物演化與人類軍事史連結
艾姆蘭探討的固然是演化生物學的各種有趣問題，可是《動物的武器》另一妙處，是他把生物演化證據及行為研究，連結到人類軍事史，並重新詮釋競爭、防禦、示威、偷襲等行為，他除了每章忍不住要談人類的武器演化，乾脆另立三章大談特談。人類的軍備競賽中，攻和守的工具也會演化，一時的優勢卻也會在另一方的演化下成為搞笑的劣勢，許多人類軍事史和動物武器演化史有異曲同工之妙。我不否認是個軍迷，雖然我也自認是個和平主義者，只是希望戰爭只會發生在電影裡頭，所以書中的軍事史令人讀起來趣味盎然，除了生物學還能瞭解人類的文化歷史。
本文原刊登於 The Sky of Gene。
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