Source: need to consume
過去曾經有一陣子很流行殭屍電影，那些從棺材裡跑出來，全身直挺挺、雙手前伸跳來跳去的「陳年老屍」讓許多小朋友驚聲尖叫、噩夢連連，也在大家腦海中留下了「死人都很僵硬」的印象。其實，大多數的屍體都是全身軟趴趴，一點都不僵硬。有經驗的人便曉得，失去意識、全身癱軟的患者很難搬，通常需要兩、三個人才有辦法，這和剛死亡的狀態非常類似。
死亡二至六小時後，屍體才會逐漸變僵硬，被稱為屍僵（rigor mortis）。人體肌肉以三磷酸腺苷（Adenosine Triphosphate，簡稱ATP）為能量來源，肌肉纖維需要三磷酸腺苷才能滑動、收縮。死亡之後，細胞代謝停止無法繼續生成三磷酸腺苷，隨著三磷酸腺苷的含量越來越少，肌肉便越來越僵硬。屍僵會從眼皮、下顎、頸部這些較小型的肌肉開始，漸漸擴展到全身肌肉。屍僵在維持一至三天後，又會漸漸退去，回復放鬆癱軟的狀態。所以說，屍體僵硬的時間僅有短短幾天，並不是我們想像中的越久越硬，甚至變成陳年僵屍。
三磷酸腺苷化學式 Source: wikipedia
由於屍體具有從癱軟到僵硬，再從僵硬到癱軟的特性，讓法醫可以藉此解讀屍體。例如僵硬的屍體呈現不尋常的姿勢時，通常代表有人移動過屍體，極可能是兇殺棄屍。至於屍僵的程度則可以被用來估算死亡時間。不過屍僵的進展會受到許多因素影響，所以法醫學家做了一系列實驗來研究屍僵。為了精準控制各種變相，法醫學家用老鼠來做實驗。他們發現外界溫度對屍僵的影響很大[1]。
- 攝氏六度時，屍體需要四十八至六十個小時才會完全僵硬，並在一百六十八個小時後才會完全消失。
- 攝氏二十四度時，屍體在五個小時便會完全僵硬，並在十六個小時後消失。
- 攝氏三十七度時，只要三個小時屍體即完全僵硬，並於六個小時後消失。
人體的肌肉比老鼠大很多，屍僵延續的時間也較長。法醫學家觀察了一百四十六具冷藏於攝氏四度的屍體，發現所有屍體的屍僵都能維持十天，甚至達到十六天，完全消退則可能需要二十八天[2]。中毒死亡的屍體，屍僵的時間亦不相同。番木鱉鹼（Strychnine）中毒會加速屍僵的出現及消退，一氧化碳中毒則會延緩屍僵消退的時間[3]。
另一項會影響屍僵時間的因素是運動，為什麼運動會影響屍僵呢？如同方才提到的，屍僵的出現與肌肉細胞內三磷酸腺苷的量有關，死亡之前若有劇烈運動，三磷酸腺苷被消耗掉了，屍僵便會較快形成。倘若死者被發現時手中握著刀子、頭髮或其他的東西，通常便暗示死亡之前曾經有過一番掙扎、打鬥，告訴鑑識人員要提高警覺。
參考資料：
- Krompecher T. Experimental evaluation of rigor mortis. V. Effect of various temperatures on the evolution of rigor mortis. Forensic Sci Int. 1981 Jan-Feb; 17(1):19-26.
- Varetto L, Curto O. Long persistence of rigor mortis at constant low temperature. Forensic Sci Int. 2005 Jan 6; 147(1):31-4.
- Krompecher T, Bergerioux C, Brandt-Casadevall C, Gujer HR. Experimental evaluation of rigor mortis. VI. Effect of various causes of death on the evolution of rigor mortis. Forensic Sci Int. 1983 Jul; 22(1):1-9.
本文摘自《難道他非死不可：現代福爾摩斯解密死亡醫學》，由商周出版。
延伸閱讀:
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